Істота з найстарішим мозком і трьома очима, що жила півмільярда років тому, виявлена

Палеонтологи з Королівського музею Онтаріо виявили найдавніший у світі мозок в останках скам’янілої триокої істоти Stanleycaris hirpex, яка жила в океані понад півмільярда років тому. У неї зберігся не тільки мозок, а й нервова система, що дає безпрецедентну інформацію про предків членистоногих. Ця знахідка проливає нове світло на еволюцію мозку, зору та будови голови комах, павуків та ракоподібних. Результати дослідження були опубліковані в журналі Current Biology в статті “A three-eyed radiodont with fossilized neuroanatomy informs the origin of the arthropod head and segmentation”.

Скам’янілі радіодонти кембрійського періоду

Stanleycaris жив під час кембрійського “вибуху” – періоду швидкої еволюції, коли в літописі скам’янілостей внесено більшість основних груп тварин. Він належав до вимерлого відгалуження еволюційного дерева членистоногих під назвою radiodont, віддалено пов’язаного із сучасними комахами та павуками.

Радіодонти були хижаками, жили в середньому кембрійському періоді і мали дві сильно розвинені здібності: плавання і полювання. Істота Stanleycaris hirpex, зовні схожа на креветку, мала невелику довжину (10-20 см) і загрозливий вигляд. Вона мала апарат з колючих пазурів і круглої пащі, через що виглядала дуже люто. Круглий рот, усіяний зубами, дві пари жорстких лез уздовж нижньої частини тіла, передні шипи у формі тризубця, які стирчали один до одного з протилежного придатка, наводили жах на здобич.

На додаток до пари опуклих бічних очей, у Stanleycaris було велике центральне око в передній частині голови. Наявність третього ока стала несподіванкою для вчених, адже такого ніколи раніше не помічалося у радіодонтів.

Незважаючи на химерний вигляд Stanleycaris, найбільше команду схвилювало вміст її голови. У 84 зразків досі збереглися мозок та нерви – фантастична знахідка, якій 506 млн років. Вони дають уявлення, як виглядала нервова система предків. Дослідження показують, що мозок Stanleycaris складався з двох сегментів, а не трьох, як у сучасних комах.

Сланці Берджесс

Скам’янілості було зібрано у 80-90-х роках із верств гірських порід над знаменитим кар’єром Волкотт у сланцях Берджесс. Це породи в канадських Скелястих горах Британської Колумбії. Кар’єр Волкотт, розташований на висоті понад 1500 метрів над рівнем моря, був затоплений океаном. Однак саме тому він став одним із найвідоміших і унікальних місцезнаходжень скам’янілостей у світі. 508 млн років тому раптовий підводний уламковий потік (пізніше відомий як сланці Берджесс) миттєво вбив тисячі химерних стародавніх істот. Ця подія створила капсулу часу, що дає змогу вченим заглянути в середній кембрійський період. Одна з скам’янілостей, яка була доставлена ​​до Королівського музею Онтаріо, після 20 років перебування там була вилучена як об’єкт дослідження.

Скам’янілості radiodonta рідко зустрічаються і часто фрагментовані, що призводить до суперечок у науковому співтоваристві про те, як їх інтерпретувати. Але нове дослідження команди вчених Королівського музею Онтаріо в Торонто почало збирати воєдино фрагменти еволюції.