У США вчаться рятувати Землю від зіткнення з астероїдом

У Вашингтоні з 29 квітня до 3 травня 2019 року Міжнародна академія астронавтики проводить конференцію з планетарної оборони. На неї з’їхалися експерти з усього світу, щоб обговорити загрозу зіткнення астероїдів і комет з Землею. У межах конференції тривають навчання із запобігання зіткненню з вигаданим астероїдом у 2027 році. За легендою, його виявили за місяць до початку конференції. Завдання учасників — зібрати якомога більше даних про астероїд, розрахувати його траєкторію та уточнити шанси й місце зіткнення. А також розробити варіанти екстреного реагування на загрозу як у космосі, так і на Землі. Для цього на конференцію запросили не лише астрономів та інших дослідників космосу, а й експертів з надзвичайних ситуацій, політики та медіа. Преса розповідає про те, як проходять навчання і які сценарії на них відпрацьовують.

Легенду зіткнення вигаданого астероїда з Землею розробили вчені NASA і Європейського космічного агентства (ESA). За сценарієм, 26 березня 2019 року астрономи виявили астероїд 2019 PDC

Скорочення від Planetary Defense Conference — Конференція з планетарної оборони., який «стрімко наближається до нашої планети».

Згідно з попередніми розрахунками, найбільш імовірна дата потенційного зіткнення — 29 квітня 2027 року, тобто рівно через вісім років з моменту початку конференції. Спочатку науковці визначили ймовірність падіння астероїда 2019 PDC на Землю як 1 шанс із 50 тисяч. Але станом на перший день конференції шанси катастрофічного сценарію різко зросли — до одного зі ста.

Також фахівці склали так званий «коридор ризику» — місця ймовірного удару. Цей коридор охоплює понад половину земної кулі: від Гавайських островів на західному кінці, далі через США та Атлантичний океан аж до центральної і південної частини Африки на східному кінці.

Протягом п’яти днів конференції учасники повинні придумати не тільки як запобігти зіткненню астероїда з Землею, а й яким чином координувати роботу, де шукати фінансування, як краще донести до людей новину про можливу катастрофу. Для цього їх розділили на групи з різними завданнями: спостереження за астероїдом, місія проектів та консультанти з медіа і політики.

«Це унікальна конференція, такого на нашій планеті ще не було. На неї зібралися астрономи, працівники рятувальних служб, медіа та представники інших професій з єдиною метою: врятувати нашу планету від космічної катастрофи», — сказав на відкритті конференції директор NASA Джим Брайденстайн.

Щодня учасники навчань отримують «нові дані» про астероїд 2019 PDC. Станом на 1 травня відомо, що він складається з каменю, його діаметр близько 200 метрів, а «ударна сила» — близько 500 мегатонн, що в 34 тисячі разів перевищує силу вибуху атомної бомби в Хіросімі. Також «уточнили», що він може впасти поблизу американського міста Денвер у штаті Колорадо.

В ESA згадують, що тема порятунку Землі від зіткнення з астероїдом лягла в основу кількох фільмів, наприклад, «Армагеддон» з Брюсом Віллісом у головній ролі. «Але наскільки насправді великі шанси на зіткнення з астероїдом, і що ми можемо вдіяти?»

На конференції розглядають чотири можливих сценарії захисту Землі від зіткнення:

1. космічний апарат повинен врізатися в астероїд і таким чином змінити його траєкторію. Цей варіант планують відпрацювати вже наприкінці 2022 року. NASA відправить апарат DART, який повинен буде вдарити навколоземний астероїд Дідім;
2. підірвати астероїд до того, як він підлетить до Землі, із застосуванням ядерної зброї. Звідси відсилання до фільму «Армагеддон» у твіті ESA. Такий варіант поки розглядають лише в теорії;
3. відвести загрозу від Землі за рахунок штучної гравітації. Такий варіант можливий, якщо астероїд виявлять задовго до зближення з нашою планетою. У такому разі до нього можна відправити масивний космічний корабель, якому доведеться летіти поруч з астероїдом протягом декількох років або навіть десятиліть, виконуючи роль «гравітаційного тягача»;
4. пофарбувати частину астероїда в білий колір, щоб його боки по-різному відбивали та поглинали світло. Цього може бути достатньо, аби змінити траєкторію астероїда.

Незважаючи на те, що астероїд 2019 PDC є вигадкою, сценарій, що відпрацьовується на навчаннях, цілком реальний. NASA наводить список із 74 космічних об’єктів, які потенційно можуть зіткнутися з Землею.